Este livro bastante antigo (publicado em 1977) narra o declínio das famílias reais Habsburgo (Áustria - Hungria), Hohenzollern (Prússia - Alemanha) e Romanov (Rússia) das Revoluções Europeias de 1848 até o final da Primeira Guerra Mundial, quando as três Impérios entraram em colapso. O livro não detalha as muitas guerras travadas na Europa Central e Oriental durante o período ou a evolução de padrões sociais que não sejam a crônica de seus impactos nas três famílias reais.

A BBC produziu uma minissérie baseada neste livro no final da década de 1970; Comprei o livro depois de assistir a série, mas nunca cheguei a lê-lo até a semana passada.

Todos os três impérios falharam devido à sua incapacidade / falta de vontade de entender e acomodar o desejo de seus súditos pelo governo republicano e pelos direitos humanos básicos, combinados com uma série de imperadores com grandes egos e / ou capacidades intelectuais limitadas e ambições imperiais grandiosas. No início da Primeira Guerra Mundial, Franz Joseph (Áustria - Hungria) era um velho vacilante, Wilhelm II era um cabeça-quente egoísta e privada da realidade, e Nicolau II era um líder fraco e fraco dominado por sua esposa alemã controlada pelos loucos monge Rasputin. O livro não cobre a Primeira Guerra Mundial em detalhes, cobrindo principalmente os erros estratégicos dos imperadores das potências centrais que os levaram a perder a guerra, e a decisão de Wilhelm de enviar Lenin e seu círculo interno de volta à Rússia, resultando na revolução bolchevique de 1917. Na época em que o livro foi escrito, vários netos dos imperadores finais ainda estavam vivos, e o autor os entrevistou e registrou suas lembranças dos imperadores e os dias finais de seus impérios. Minha principal crítica ao livro é que o autor não fornece antecedentes sobre como as revoluções européias de 1848 e como elas contribuíram para o declínio das monarquias absolutas na Europa Central e Oriental.

Dados os eventos mundiais atuais, achei o comportamento e a personalidade de Wilhelm II notavelmente semelhantes aos de Valdimir Putin.

Eu tinha visto as muito boas minisséries da BBC dramatizando os eventos que cercavam as últimas décadas dos três grandes impérios da Europa Central e Oriental e pensei que eu deveria acompanhar lendo o livro que o acompanha. Sulzberger identifica falhas fundamentais do povo e das políticas dos impérios alemão, austríaco e russo com precisão, mas sua tese geral de que cada dinastia foi cegada por séculos de mediocridade e incompetência para a tempestade que se aproxima da Primeira Guerra Mundial é muito cínica e muito republicana. É incontestável que os Hohenzollerns, os Habsburgos e os Romanov fizeram exatamente o oposto do que precisavam fazer para salvar seus tronos com sucesso sob monarquias constitucionais, mas argumentar que isso era simplesmente o resultado de sangue ruim é tolice. O destino da Alemanha, Áustria e Rússia após a guerra é certamente devido ao fracasso de seus respectivos imperadores em se adaptar; no entanto, como tantas bolsas de estudos nessa época, Sulzberger aplica doses liberais de retrospectiva a pessoas que simplesmente estavam respondendo aos eventos da única maneira que sabiam: uma falha não confinada a Wilhelm II, Franz Josef e Nicholas II. Há poucos detalhes ou estudos históricos para reforçar as afirmações feitas no livro e as ações pessoais da realeza perfiladas raramente são colocadas, se é que alguma vez, em contexto histórico.

Este é um relato jornalístico legível do fim de várias dinastias. Além disso, Sulzberger demonstra uma completa falta de simpatia pela instituição da monarquia e não a entende. Suas ênfases estão principalmente no interesse humano, e não na interpretação de um período difícil - portanto, ele passa dois capítulos sobre Rasputin e nunca menciona as Guerras dos Balcãs. Seu relato da ascensão de Lenin, culpando a estratégia alemã de enviá-lo para a Rússia em 1917, é retratado como um dos grandes crimes da história. Embora eu tenha achado o livro legível, seu valor empalidece quando comparado com outros trabalhos bem escritos sobre esse período e suas personalidades para o leitor em geral (Crankshaw, Tuchman, Cowles). Essa coleção de retratos anedóticos é o que pode ser chamado de história leve, mas para quem gosta de cobertura total, a jornada pode valer a pena.

Infelizmente isso é difícil de encontrar agora. A produção televisiva britânica, estrelada por Patrick Stewart como Lenin (entre muitos outros atores finos), é uma série muito negligenciada que deve ser reeditada. Detalhando os impérios da Alemanha, Rússia e Áustria-Hungria, as rodas são acionadas para o acerto de contas da Grande Guerra, que destrói a antiga ordem. Um dos personagens mais interessantes deste livro é a princesa Vicky, filha da rainha Victoria e mãe de Kaiser Wilhelm II. Com seu marido mais liberal, Frederick, ela vê seu marido sucumbir ao câncer meses após seu reinado como Imperador, e vê seu filho vaidoso liderar a Alemanha por um caminho destrutivo. Vale a pena ler se você encontrar isso.

Este livro realmente me ajudou a entender a competição e a interação entre os Habsburgos, Holhenzollerns e Romanovs, como Áustria, Prússia e Rússia emergem dos últimos vestígios do feudalismo até o final do século XIX e início do século XX. Eu usei este livro como pesquisa para o meu próximo romance de história alternativa 'Look Away', sobre um final diferente para a Guerra Civil Americana.

Aparentemente, eu era um adolescente leitor de ódio. Devorei Fall of Eagles mais de uma vez, saboreando sua visão cáustica dos Romanov, Habsburgo e Hohenzollerns como um bando de idiotas. Mais tarde, reconheci que a amarga estreiteza da visão do autor tornava tudo suspeito. Desde então, passei a contas muito mais equilibradas. A série da BBC é divertida e muito mais simpática.

Existem dois tipos de pessoas que nunca deveriam escrever livros de história: aqueles que desprezam o assunto e aqueles que o amam. Este é o primeiro.

Um bom livro que não apenas descreve os antecedentes e condições que levaram à Primeira Guerra Mundial, mas também toma muito cuidado para descrever as razões e personalidades por trás da Guerra.
Descrevendo as quedas de três impérios e casas reais, o autor frequentemente faz o leitor sentir como se fosse uma mosca na parede durante as reuniões dos líderes austríacos, alemães e russos - tanto pessoais quanto militares. As atitudes e crenças dos líderes são descritas o suficiente para que o leitor, apesar de conhecer o resultado final, se veja acenando lentamente às vezes e pensando: "Ah - * é * por isso que aconteceu do jeito que aconteceu - o imperador / czar não." não tenho muita escolha por causa do jeito que ele era ... "
Um grande estudo da Grande Guerra, os aficionados por história devem encontrar muito para digerir, e uma explicação sólida sobre por que isso custou aos líderes seus impérios e para Nicholas, sua vida.
Especialmente interessante foi uma entrevista que o autor teve com o neto de Kaiser Wilhelm, ao que parece, parecia prever a União Europeia muito antes de se tornar o que é agora.